природний комплекс, у фітоценозах якого переважають дерева одного або багатьох видів, що ростуть близько один до одного. В лісових угрупованнях зазвичай формується кілька ярусів: деревинний, чагарниковий, напівчагарниковий, трав’яний, мохово-лишайниковий, ґрунт. За складом розрізняють ліси хвойні, листяні, змішані листопадні, вічнозелені, мангрові, мусонні, тропічні (найбагатші за кількістю видів).
Ліс – один із найпотужніших акумуляторів живої речовини на планеті, що втримує в біосфері багато хімічних елементів і воду. Ліс активно взаємодіє з атмосферою й визначає рівень обміну О2 і СО2, істотно впливає на клімат, ґрунтоутворення.
Ліс – середовище життя численних звірів, птахів, комах, постачальник цінних матеріалів (деревини, сировини для хімічної промисловості, продуктів харчування та ін.), поглинач забруднень атмосфери, захисник поверхні Землі від водної ерозії та суховіїв; має величезне оздоровче значення.
Згідно з нормами лісового законодавства ліси поділяються на три групи: 1) такі, що виконують водоохоронні, захисні, санітарно-гігієнічні й оздоровчі функції; 2) захисного й обмежено експлуатаційного значення; 3) експлуатаційні. В лісах першої та другої груп заборонено заготовляння деревини.